Новый аэродром «Зенит» на российской антарктической станции «Прогресс» принял свой первый международный рейс, организованный южноафриканской компанией ALCI-UAL. Этот рейс привёз учёных и полярников из Индии, Китая, России и Южной Африки.
Как сообщили представители пресс-службы Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ), специалисты Российской антарктической экспедиции ААНИИ обеспечивали посадку самолёта. Ил-76, выполнявший рейс из Кейптауна до станции «Прогресс», преодолел расстояние в 5300 км за 6,5 часа. На борту этого воздушного судна были 42 пассажира и грузы для российских и индийских станций.
Используемый для этого рейса Ил-76ВД-90 принадлежит российской компании «Волга-Днепр». Специалисты Российской антарктической экспедиции ААНИИ также обеспечивали посадку международного рейса с участием иностранных учёных. В текущем сезоне 2023–2024 годов планируется провести ещё шесть авиарейсов Ил-76 для доставки полярников из разных стран и необходимых грузов. Этот новый современный аэродром введён в эксплуатацию в 2022 году.
«Авиационный комплекс "Зенит" может стать важным звеном для развития международного сотрудничества и международных авиаперевозок. Место его расположения является важным логистическим центром не только для России, но и для других стран. В частности, неподалеку от нашей взлётно-посадочной полосы расположены научные станции Индии, Китая и Австралии. <…> Развитие нового воздушного направления может существенно расширить логистические возможности экспедиционных программ этих государств и увеличить количество научных исследований в этом районе», — отметил директор ААНИИ Александр Макаров.
Кроме того, в конце октября на станции Новолазаревская в Антарктиде введена в действие посадочная площадка. Согласно международной корпоративной авиационной программе DROMLAN, которая предусматривает сотрудничество стран с исследовательскими станциями в Восточной Антарктиде, авиационный центр этого сезона обеспечит приём и посадку 11 международных авиарейсов для доставки и вывоза участников сезонных работ в Антарктике. В эту программу включены 11 стран-участниц: Бельгия, Великобритания, Германия, Индия, Россия, Нидерланды, Норвегия, Финляндия, Швеция, Южная Африка и Япония. Ожидается участие в проведении рейсов и других государств.