Исследователи из университета Турина в Италии и Государственной звёздной обсерватории Тюрингии в Германии сделали интересное открытие: экзопланета GJ 367b, скорее всего, полностью состоит из железа.
Это делает её самой плотной из известных планет с коротким орбитальным периодом. GJ 367b была впервые замечена в 2015 году космическим телескопом TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) NASA и имеет плотность, превышающую плотность Земли в 1,85 раза.
Используя спектрограф HARPS Европейской Южной Обсерватории и данные наблюдений TESS, учёные определили, что более 90% массы планеты составляет её железное ядро.
История происхождения GJ 367b остаётся загадкой, но, возможно, она когда-то была каменной планетой, подобной Земле или Марсу. Две её соседние планеты, вращающиеся дальше, также являются каменными, что указывает на то, что все они формировались похожим образом.
Однако GJ 367b, вероятно, прошла через уникальную серию событий, которые привели её к потере внешних каменных слоёв и оставлению только ядра. Возможные объяснения включают столкновения с другой планетой, расположенной ближе к звезде-хозяйке.
Ещё одна возможность заключается в том, что GJ 367b была подвергнута интенсивному облучению своей звезды, что привело к тому, что её внешний слой выгорел и осталось только железное ядро.
Внешний материал мог превратиться в газ и затем быть рассеян в космосе. Также возможно, что GJ 367b прошла комбинацию столкновений и облучения, чтобы обрести облик той металлической планеты, которую сегодня наблюдают астрономы.
Всё ещё остаётся открытым вопрос: как GJ 367b попала так близко к своей звезде? Маловероятно, что она образовалась там. Учёные считают, что гравитационные взаимодействия с другими планетами могли вызвать её движение из исходного места формирования.
Дальнейшее изучение GJ 367b может дать ценные познания в формировании и эволюции каменных планет и планет с коротким орбитальным периодом.