Часть программы гражданской науки «Солнечный патруль» — это пробный запуск эксперимента, который достигнет пика 8 апреля следующего года во время полного солнечного затмения. «Солнечный патруль» будет изучать радиоизлучение внутренней короны Солнца.
«GAVRT способен наблюдать лишь около пятой части Солнца. Поэтому мы предпочитаем изучать солнечные пятна», — сказал Тангасами Велусами, учёный из Лаборатории реактивного движения JPL NASA. Велусами работает с преподавателями образовательных исследований в Южной Калифорнии над программой гражданской науки «Солнечный патруль»
Солнечные пятна представляют собой нарушения магнитного поля Солнца, которые могут быть столь же большими, как планеты. Для телескопа Solar Patrol не должно быть сложностей с их обнаружением в дни затмений. В данной фазе солнечного цикла они ежедневное зрелище, поскольку Солнце приближается к максимуму активности — пику 11-летнего солнечного цикла.
«Солнечный патруль» будет фактически изучать «активные зоны» — магнитные области, которые образуются над солнечными пятнами во внутренней короне Солнца, по мере их движения под Луной.
Магнитное поле Солнца можно изучать с помощью радиотелескопа в любое время, но затмение раскрывает детали Солнца, которые радиотелескопы не могут иначе обнаружить. Когда Луна движется над солнечным пятном во время затмения, в разное время она блокирует разные его зоны, что позволяет учёным различать световые сигналы, исходящие из одной части по сравнению с другой.
«По мере движения Луны над солнечным пятном во время затмения сила сигнала, собираемого антенной, будет уменьшаться. Мы сможем подробно изучить солнечные пятна с очень высоким угловым разрешением», — говорит Велусами. На сколько она уменьшится, зависит от того, насколько яркая активная область. В итоге исследователи получат два набора данных — один, когда солнечное пятно окажется скрыто Луной, и другой, когда оно снова появится.
Точное место, на которое будет направлен телескоп, будет зависеть от того, где будут находиться солнечные пятна в дни затмений.